口臭是牙科門診中常見的困擾。不少民眾習慣以口香糖、口腔噴霧或漱口水遮蓋氣味，但效果通常只能維持一段時間。研究指出，約八至九成的口臭源自口腔本身，因此找出口腔內的原因，才是改善的根本。
口臭是怎麼產生的？
口臭的主要成分是「揮發性硫化物」（Volatile Sulfur Compounds, VSC），由口腔中的厭氧菌分解食物殘渣、脫落的上皮細胞，以及血液、唾液中的蛋白質後產生，常見的有硫化氫與甲硫醇。
當口腔中有適合厭氧菌生長的環境，又累積較多殘渣時，異味就容易持續出現。
常見的口腔原因
舌苔堆積：舌頭表面有許多細小的乳頭狀突起，容易留住脫落細胞與細菌，形成白色或偏黃的舌苔。舌背是口腔中產生異味的主要部位之一。
牙周病：牙周病會使牙齦與牙齒之間形成較深的牙周囊袋。囊袋內缺氧，適合厭氧菌生長，加上發炎滲出液或出血，常造成較明顯且持續的氣味。
口乾：唾液有沖刷殘渣、抑制細菌的作用。喝水不足、張口呼吸、壓力大，或服用某些藥物使唾液減少時，口腔的自潔能力會下降，口臭也較容易出現。
蛀牙或不密合的補綴物： 蛀牙形成的窩洞，以及邊緣不密合的假牙或填補物，容易卡住食物且不易清潔，殘渣留置後便會產生異味。
日常可以這樣做
1. 清潔舌苔：刷牙時可使用舌苔清潔器或軟毛牙刷，由舌根往舌尖方向輕刷 2 至 3 次。力道不宜過大，以免傷及舌頭表面。
2. 每天清潔牙縫：牙刷不易清潔牙齒之間的鄰接面，建議每天搭配牙線或牙間刷使用。
3. 適量補充水分： 平時適量喝水，也可藉由咀嚼蔬果或無糖口香糖，促進唾液分泌。
4. 定期口腔檢查：建議每半年接受一次口腔檢查與洗牙，由牙醫師確認是否有牙周病、蛀牙，或補綴物需要重新處理。若已有牙周病，則需依牙醫師評估接受進一步治療。
若經牙醫師檢查未發現口腔方面的原因，口臭也可能與鼻竇炎、扁桃腺發炎、胃食道逆流或糖尿病等狀況有關，建議至相關科別就醫。
臺灣牙科協會提醒：口臭若長期存在，可能反映牙齦發炎或牙周病等問題。與其反覆遮蓋氣味，不如接受口腔檢查，確認原因後再對症處理。