喝冰水、吃熱食，甚至刷牙時，牙齒突然感到短暫而尖銳的酸痛，幾秒後又恢復，這種情形稱為「牙本質敏感症」，也就是一般所說的牙齒敏感。雖然不適感通常很快消失，但往往代表琺瑯質已有磨耗，或牙齦出現萎縮。
牙齒為什麼會敏感？
牙冠表面覆蓋著琺瑯質，保護內層的牙本質。牙本質中有許多細小的「牙本質小管」，與內部含有神經的牙髓相通。
當琺瑯質磨耗變薄，或牙齦萎縮使牙根露出時，冷、熱、酸、甜或刷牙摩擦等刺激，便可能經由這些小管傳到牙髓神經，引起短暫的酸痛。
常見的原因
牙齒敏感多與長期的生活及潔牙習慣有關：
刷牙方式不當：使用刷毛過硬的牙刷，或大幅度來回用力刷，容易磨耗牙齒靠近牙齦的部位，形成凹陷缺損。
經常攝取酸性飲食：檸檬水、碳酸飲料、果醋等酸性飲品會使琺瑯質軟化。若喝完立即用力刷牙，更容易加速磨耗。
磨牙或緊咬：壓力大或睡眠品質不佳時，可能在不自覺中緊咬牙齒或夜間磨牙，使牙齒長期承受過大的力量，造成牙頸部磨耗或細微裂痕。
牙齦萎縮：牙周病或年齡增長等因素可能使牙齦退縮。露出的牙根表面沒有琺瑯質保護，對冷熱刺激更為敏感。
改善方式
1. 選用軟毛牙刷，調整刷牙時間：刷牙時力道放輕，以小幅度水平震動的方式清潔，避免大力來回刷。喝完酸性飲品後可先以清水漱口，稍待約 30 分鐘再刷牙。
2. 使用抗敏感牙膏：抗敏感牙膏常見含有硝酸鉀（降低神經對刺激的反應），或可封閉牙本質小管的成分，通常需持續使用 2 至 4 週，才會感受到改善。
3. 請牙醫師檢查：若症狀持續未改善，應請牙醫師確認是否合併蛀牙、牙齒裂痕或牙周病。牙醫師可視情況進行塗氟、塗抹去敏感劑，或以樹脂填補牙頸部的缺損；若有夜間磨牙，也可評估是否配戴咬合板。
需要特別注意的是，若刺激移除後疼痛仍持續不退、沒有刺激時也會自己痛，或夜間痛醒，可能不是單純的牙齒敏感，而是蛀牙或牙髓發炎，應儘早就醫。
臺灣牙科協會提醒：牙齒敏感不必一味忍耐，也不需要從此避開冷熱食物。找出造成敏感的原因並適當處理，多數情形都能獲得改善。